希臘人于公元前776年規(guī)定每4年在奧林匹亞舉辦一次運動會。 運動會舉行期間，全希臘選手及附近黎民百姓相聚于奧林匹亞這個希臘南部的風(fēng)景秀麗的小鎮(zhèn)。 當(dāng)然神話并非歷史。事實上，古代奧運會所以在古希臘出現(xiàn)，是由地理環(huán)境，經(jīng)濟生活方式、文化習(xí)俗、宗教信仰、價值觀念，審美觀點等多種歷史文化因素鑄造成的一個客觀歷史現(xiàn)象。—般歷史學(xué)家都認(rèn)為，從公元前776年始，競技表演以比賽形式出現(xiàn)，因而人們通常把這作為古代奧林匹克運動會的起始年代。 第一， 古希臘自然環(huán)境與競技運動習(xí)俗的形成。 優(yōu)越的地理位置，使古希臘成為多種文化的交匯之處，并因此加快了社會發(fā)展的進程，在科學(xué)，文化，藝術(shù)和體育等領(lǐng)域里為人類做出了多方面的卓越貢獻，成為西方文明的發(fā)祥地。竟技運動是希臘人生活的重要內(nèi)容。 第二， 奧運會初期的比賽項目也反應(yīng)了戰(zhàn)爭與古奧運的發(fā)展關(guān)系。從公元776年開始長達500年期間，奧運會項目逐步擴大，從單一的賽跑發(fā)展為有摔跤，混斗，拳擊，四馬戰(zhàn)車，馬車賽，角力，賽馬，五項運動項目等的綜合運動會，這些比賽項目，多與軍事技能有關(guān)，反應(yīng)了戰(zhàn)爭對奧運會比賽項目發(fā)展的驅(qū)動作用。雖然古奧運會的比賽項目有明顯的軍事烙印，但是奧運會本身卻是整個希臘民族歡聚一堂的盛會。雖然各城邦間的沖突經(jīng)常發(fā)生，但是它們之間聯(lián)系也是十分密切的，特別自公元前8世紀(jì)開始，隨著古希臘殖民運動的興起，在地中海區(qū)域形成了一個希臘文明圈。 第三， 古希臘的宗教習(xí)俗與奧運會模式的形成。 古奧運會是一種泛希臘的宗教慶典，有如下三個特點：一是對奧林匹斯山諸神的膜拜；二是有一獨特的祭祀制度；三是有豐富的宗教神話傳說。