概況

舍衛(wèi)，梵名S/ra^vasti^ ，巴利名Sa^vatthi^ 。為中印度古王國名。又作舍婆提國、室羅伐國、尸羅跋提國、舍啰婆悉帝國。意譯聞物、聞?wù)?、無物不有、多有、豐德、好道。又以此城多出名人，多產(chǎn)勝物，故稱聞物國。本為北橋薩羅國（梵Uttara -Kos/ala^ ）之都城名，為別于南橋薩羅國（梵Daks!in!a -Kos/ala^ ），故以都城代稱。

關(guān)于舍衛(wèi)國名稱之由來有數(shù)種說法，如毗濕奴富蘭那（梵Vis!n!u -pura^n!a ）所載，該都城之創(chuàng)建人為日種王（梵S/ra^vasta ）。另如南方佛教所傳，有人問：“此城有何種貨物？（巴kim bhan!d!am! Atthi ）”城中之人則答：“無物不有。（巴sabbam! Atthi ）”又梵語s/rava, s/ravas 系耳、聞、好名聞之意，后轉(zhuǎn)釋為舍衛(wèi)國之名。

佛陀在世時(shí)，波斯匿王統(tǒng)治此國。據(jù)分別功德論卷二載，佛陀于舍衛(wèi)國前后居。

止二十五年，較住于其他諸國長(zhǎng)久，由于此國最妙、多珍奇，人民知義理；而祇洹精舍特有神驗(yàn)，當(dāng)眾僧講集時(shí)，有獼猴數(shù)千前來，在左右觀聽，寂靜無聲，諸飛鳥亦普皆來集；以此國多仁慈，故異類影附。大智度論卷三載，舍衛(wèi)城為佛出生地，為報(bào)生地之恩，故多住此。諸經(jīng)典中，常見其名，且阿含部之諸經(jīng)、賢劫經(jīng)、彌勒下生經(jīng)、彌勒上生經(jīng)、大寶積經(jīng)郁伽長(zhǎng)者會(huì)等諸會(huì)，阿彌陀經(jīng)、文殊般若經(jīng)、金剛般若經(jīng)等皆于此處說。

佛在世時(shí)，舍衛(wèi)國有九億之家，然至西元五世紀(jì)初，法顯至此地巡禮時(shí)，已頗荒廢，再經(jīng)二百年，玄奘經(jīng)此地時(shí)，更為荒蕪。如城內(nèi)原有勝軍王所建大法堂、缽邏阇底精舍、須達(dá)長(zhǎng)者故宅、指鬘外道悔改證果之處等遺址；城外則有祇園精舍、佛陀為病比丘看病處、舍利弗目連競(jìng)神通處、外道殺淫女謗佛處、提婆達(dá)多陷入地獄大坑、群盜得眼林，及城外西北約十八公里處之迦葉佛本生地等遺址，種種圣跡皆成廢墟。

有關(guān)此國之位置，據(jù)英國考古學(xué)家康林罕（A. Cunningham）推定，近于尼泊爾之奧都（Oudh，古稱沙只，巴sa^keta ），北方約九十余公里處，即拉布提河（Rapti）左岸之沙赫瑪赫（Sahet Mahet）地方。因近年在該處發(fā)掘銘刻有 s/ra^vasti^ 之巨大佛像、大唐西域記卷六所說周長(zhǎng)約五公里之城壁，及記述布施祇園精舍田地之銅板等，足資證明此處即舍衛(wèi)國故址之地。“雜阿含經(jīng)卷二十三、中阿含卷五十五持齋經(jīng)、長(zhǎng)阿含經(jīng)卷三、增一阿含經(jīng)卷四十九、十二游經(jīng)、四分律卷五十、摩訶僧祇律卷八、阿育王傳卷二、金剛般若經(jīng)疏、阿彌陀經(jīng)疏、勝鬘寶窟卷上本、高僧法顯傳、釋迦方志卷上、玄應(yīng)音義卷三、慧苑音義卷下、A. Cunningham:Ancient Geography of India;J.Ph. Vogel: The site of S/ra^vasti^（J.R.A.S. 1908）”。